Chiffre (auch Chiffre genannt) ist eine Verschlüsselungstechnik, die zur Sicherung von Daten verwendet wird, typischerweise um sie vor unbefugtem Zugriff zu schützen. Bei der Verschlüsselung handelt es sich um eine Form der Kryptographie, bei der es sich um die Praxis und das Studium von Techniken handelt, die zum Schutz von Informationen während der Übertragung oder im Ruhezustand eingesetzt werden. Dabei geht es darum, einfachen Text mithilfe einer Reihe von Algorithmen oder Transformationen, die als Chiffren bezeichnet werden, in unverständlichen Chiffretext umzuwandeln. Verschlüsselungen werden hauptsächlich von Organisationen wie Banken und Regierungen verwendet, um den Zugriff auf sensible Informationen durch Dritte zu verhindern.
Verschlüsselungen können in zwei Hauptkategorien unterteilt werden: Verschlüsselung mit symmetrischem Schlüssel und Verschlüsselung mit asymmetrischem Schlüssel. Symmetrische Schlüsselchiffren verwenden einen einzigen geheimen Schlüssel, den sowohl Sender als auch Empfänger kennen müssen, um Nachrichten zu verschlüsseln/entschlüsseln, während asymmetrische Schlüsselchiffren zwei separate Schlüssel umfassen, einen öffentlichen und einen privaten, die mathematisch miteinander verknüpft sind, aber nicht unbedingt gleichzeitig von beiden Parteien bekannt sein müssen .
Chiffren mit symmetrischem Schlüssel gibt es schon seit der Antike, als Julius Cäsar während seiner Feldzüge in Gallien vor über 2000 Jahren eine Ersatzchiffre namens Caesar-Chiffre einsetzte; Allerdings nutzen moderne kryptografische Systeme weitaus ausgefeiltere Algorithmen als die damals verwendeten. Beispiele hierfür sind Data Encryption Standard (DES), Advanced Encryption Standard (AES), Triple DES (3DES) und International Data Encryption Algorithm (IDEA).
Verschlüsselungen mit asymmetrischen Schlüsseln wurden erstmals 1976 mit Diffie-Hellman Key Exchange vorgeschlagen und anschließend mit dem von Rivest et al. entwickelten RSA-Algorithmus formalisiert, der aufgrund seines im Vergleich zu anderen neueren Algorithmen trotz seines Alters relativ hohen Sicherheitsniveaus bei ordnungsgemäßer Implementierung auch heute noch weit verbreitet ist Elliptische Kurvenkryptographie (ECC). Asymmetrische Schlüsselchiffren verwenden mathematische Funktionen, die auf Primfaktorzerlegungsproblemen basieren, zusammen mit anderen fortschrittlichen algorithmischen Techniken wie der Elliptischen-Kurven-Kryptographie, die im Vergleich zu alleinigen symmetrischen Methoden ein höheres Maß an Sicherheit gegen Brute-Force-Angriffe bieten, auch wenn sie aufgrund ihrer Komplexität tendenziell längere Rechenzeiten erfordern.
