O banco central é a prática de um governo ou banco central controlar e administrar sua moeda, oferta monetária e taxas de juros. É utilizado para ajudar a promover a estabilidade económica, garantindo que o valor da moeda de um país permanece estável. Os bancos centrais também trabalham para manter uma taxa de inflação que atinja o nível-alvo desejado para a estabilidade de preços.
O exemplo mais conhecido de banco central é o Sistema da Reserva Federal (também conhecido como “Fed”) nos Estados Unidos. A Fed foi criada pelo Congresso em 1913 com a aprovação da Lei da Reserva Federal, que criou 12 bancos regionais em toda a América, cada um responsável pela supervisão das actividades financeiras dentro da sua jurisdição.
Além de definir a política monetária através do ajustamento das taxas de juro, operações de mercado aberto (OMO), medidas de flexibilização quantitativa, etc., actua como credor de último recurso; fornecer liquidez de emergência quando necessário em tempos de crise, como a crise financeira de 2008, e responder rapidamente se houver algum desequilíbrio entre diferentes partes da economia, ou seja, países/regiões que recebem mais do que precisam, enquanto outras regiões não recebem fundos suficientes, levando a uma espiral deflacionária resultante da falta a procura provoca a queda dos preços e dos salários, deprimindo ainda mais a actividade económica – algo que apenas o banco central pode mitigar através de um pacote de estímulo adequado, restaurando assim a normalidade/ciclo de crescimento económico.
Os banqueiros centrais tornaram-se intervenientes cada vez mais importantes no cenário global devido à influência que exercem sobre as economias, tanto a nível nacional como internacional - isto levou alguns comentadores a sugerirem a substituição do sistema tradicional do padrão-ouro, onde as moedas são garantidas por activos físicos, como barras de ouro, por um sistema baseado em confiabilidade e credibilidade construídas por longos anos de serviço, por exemplo, o franco suíço é considerado um dos mais fortes do mercado porque o Banco Nacional Suíço tem um histórico sólido de políticas prudentes ao longo do século passado, para que os investidores se sintam confiantes ao investir em investimentos denominados em CHF.
