Shelley 阶段是 Cardano 区块链开发过程中的重要阶段。它标志着从联合系统向去中心化系统的过渡，并确保每个利益相关者都能积极参与网络的运营。Shelley 阶段于 2020 年 7 月 29 日启动，预计将显著提高 Cardano 用户的可扩展性和可持续性。
Shelley 阶段延续了 Cardano 路线图中的前两个阶段：Byron（始于 2017 年）和 Goguen（始于 2019 年）。在 Byron 阶段，用户可以创建钱包、存储 ADA 代币并以较低的交易费用安全地跨境转移资金。Goguen 阶段引入了智能合约功能以及 DeFi 应用，例如权益池和去中心化交易所。
Shelley 阶段在这些特性的基础上引入了一些新功能，例如权益池运营商的委托、包括侧链在内的链下扩展解决方案、对利益相关者的奖励激励（这将有助于随着时间的推移加强 ADA 的价值主张）、通过第三方提供商改进的钱包支持服务，例如 AdaLite 或 Yoroi 钱包浏览器扩展（均与 Ledger 硬件钱包兼容）、使用加密算法（如 Ouroboros Genesis 共识协议机制）的高级安全协议来保护区块内的交易；它还引入了一种激励结构，鼓励希望通过其架构中设计的投票机制从其质押代币中获得奖励的用户采用最佳实践。
为了使所有这些更改正常生效，要求所有参与者使用更新版本的软件——这包括由运营商或利益相关者运行的完整节点，他们会在可用时为其客户/用户运行更新，以便他们能够从 Shelley Phase 实施带来的最新改进中受益。最终，这将导致整个 Cardano 基础设施的去中心化程度提高，从而使其长期稳定，并能够抵御潜在攻击或恶意行为者试图破坏其完整性和可靠性，同时由于由分布式账本驱动的加密货币网络背后的底层技术的无信任性质（类似于 Cardano 本身的分布式账本）提供更好的用户体验
