Camada 3 é um termo usado para descrever a terceira camada de protocolos de comunicação. É o nível que contém protocolos e serviços específicos de aplicativos, como navegadores da Web, programas de e-mail ou clientes de mensagens instantâneas. Esta camada é responsável por fornecer às aplicações dos usuários acesso aos recursos e serviços da rede.
As redes da camada 3 são baseadas na tecnologia de comutação de pacotes, onde os pacotes de dados são roteados da origem ao destino através de vários roteadores em vários caminhos, a fim de chegar ao seu destino final com eficiência. Cada roteador toma suas próprias decisões sobre a melhor forma de rotear cada pacote de acordo com determinadas métricas, como latência ou custo. A combinação dessas decisões de roteamento forma a topologia da Camada 3 conhecida como interligação de redes (ou malha). Os pacotes podem chegar fora de ordem devido a diferentes rotas percorridas por pacotes diferentes e precisam de técnicas especiais na Camada 4 (Transporte) para que possam ser remontados em sua forma original antes de serem apresentados no topo da pilha.
Quando comparadas com as redes da Camada 2, as redes da Camada 3 oferecem mais flexibilidade quando se trata de escalabilidade e capacidades de virtualização, mas requerem software especializado em execução em cada nó, denominado “roteador”, que determina como o tráfego deve ser roteado entre os nós em distâncias variadas. Por esta razão, eles tendem não apenas a ser mais complexos, mas também mais caros do que seus equivalentes da Camada 2, devido aos custos de hardware associados, como switches e cabos que devem ser adquiridos separadamente ou alugados de provedores de telecomunicações, dependendo do tamanho das necessidades de rede.
Além disso, os algoritmos de roteamento tradicionais podem possuir escalabilidade limitada quando aplicados em ambientes de grande escala, de modo que abordagens alternativas como SDN (Software Defined Networking) foram propostas recentemente para obter melhor controle sobre os fluxos de tráfego nas redes locais das organizações sem a necessidade de adquirir hardware adicional. componentes tradicionalmente associados a soluções de rede, como roteadores e switches. SDN permite que os administradores de rede configurem redes inteiras usando apenas um dispositivo controlador central, em vez de depender de múltiplas conexões ponto a ponto entre dispositivos individuais, o que reduz bastante o tempo de configuração e a complexidade, ao mesmo tempo que aumenta o desempenho e a confiabilidade gerais, já que todos os dispositivos agora se comunicam diretamente através deste único hub em vez disso, passar por nós intermediários separados ao longo de caminhos mais longos, criando assim gargalos durante períodos de uso em horários de pico que, de outra forma, limitariam o rendimento se não fossem gerenciados adequadamente.
