Le DAO, ou Decentralized Autonomous Organization, est un type de fonds d’investissement décentralisé qui fonctionne sur la technologie blockchain Ethereum. Le DAO a été créé en 2016 par la société allemande Slock.it dans le but d'explorer de nouvelles façons d'organiser et de gérer des fonds sans s'appuyer sur les formes traditionnelles de gouvernance d'entreprise.
Le DAO fonctionne via des contrats intelligents qui permettent aux utilisateurs de soumettre des propositions sur la manière dont l'organisation devrait dépenser son argent et les détenteurs de jetons peuvent ensuite voter sur ces propositions avec leurs jetons (de la même manière que les actionnaires votant dans une société). Lorsqu'une proposition atteint un certain seuil, elle est automatiquement exécutée par le réseau Ethereum selon les conditions spécifiées dans le contrat. Cela permet aux investisseurs d’avoir un contrôle direct sur la manière dont leurs fonds sont utilisés sans avoir besoin d’intermédiaires ni de bureaucratie supplémentaire.
Cependant, contrairement aux sociétés ordinaires, le DAO ne dispose pas de personnalités d'autorité centrale telles que des membres du conseil d'administration qui prennent des décisions concernant les investissements. Au lieu de cela, toutes les décisions sont prises directement par les détenteurs de jetons via des mécanismes de vote intégrés aux contrats intelligents. Cela crée un modèle intéressant dans lequel personne n'a le contrôle ultime sur la manière dont les fonds sont investis, mais dans le même temps aucun investisseur individuel n'a trop d'influence puisque les votes de chacun comptent de la même manière quelle que soit la taille de leur participation.
Malheureusement pour le DAO, des problèmes de sécurité ont été découverts peu de temps après son lancement, ce qui a conduit au vol de millions de dollars d'Ether dans ses coffres. Cet événement a attiré l'attention des régulateurs et a finalement abouti à un hard fork (une scission) dans le réseau Ethereum. afin que ceux qui avaient perdu de l'argent puissent être remboursés.
Malgré ce revers, le DAO reste toujours une partie importante de l’histoire d’Ethereum en raison de son rôle pionnier en tant que l’une des premières expériences majeures de décentralisation de la gestion financière à l’aide de la technologie blockchain – même si elle n’a peut-être pas été entièrement réussie, elle a contribué à ouvrir la voie à de nombreuses d'autres projets expérimentant aujourd'hui des modèles similaires tels que MakerDAO et Aragon Network entre autres
