Namecoin est une crypto-monnaie décentralisée et open source créée en avril 2011. Il s'agissait du premier fork de Bitcoin et existe toujours aujourd'hui en tant que blockchain indépendante. L'objectif principal de Namecoin est de fournir un système décentralisé d'enregistrement des noms de domaine, similaire au fonctionnement actuel du DNS sur Internet. En utilisant des namecoins au lieu des méthodes de paiement traditionnelles, les utilisateurs peuvent enregistrer des noms de domaine sans recourir à des tiers comme l'ICANN ou Verisign.
Les Namecoins sont générés via un processus appelé minage, qui nécessite des ordinateurs puissants pour résoudre des équations mathématiques complexes. La récompense pour la résolution de ces équations est de nouvelles pièces qui entrent en circulation dans le cadre du système de récompenses du réseau blockchain. Ces pièces nouvellement créées sont ensuite disponibles à l'achat ou à l'échange avec d'autres utilisateurs sur des bourses en ligne telles que Bittrex et Poloniex.
L'avantage de l'utilisation de Namecoin par rapport aux systèmes monétaires traditionnels est son haut niveau de sécurité et de protection de la vie privée en raison de sa nature décentralisée : toutes les transactions se produisent sans qu'aucune autorité centrale ne les contrôle ou n'ait accès aux données sensibles qui leur sont associées. De plus, Namecoin offre des fonctionnalités d'anonymat améliorées par rapport à Bitcoin en permettant aux utilisateurs de créer des pseudonymes lors de l'enregistrement de domaines ou d'effectuer des paiements (contrairement au pseudo-anonymat de Bitcoin). Enfin, comme il fonctionne hors du contrôle des gouvernements et des institutions financières, il offre aux utilisateurs une plus grande liberté face à la censure que la plupart des autres réseaux de paiement.
